Per gli appassionati di erbe e piante da coltivare l'appuntamento è per Sabato 18 marzo. Una intera giornata all’aria aperta dedicata alle specie vegetali nel magico scenario dell’Orto dei Semplici di Santa Caterina a Rio nell'Elba.

Alle ore 10.00 presso l’Eremo di Santa Caterina è prevista la visita guidata all’Orto dei Semplici accompagnata dal Prof. Agostino Stefani a cui seguirà un laboratorio pratico di riproduzione vegetale tramite semine e talee con Alessandra Ferrà sulle erbe aromatiche.

Nel pomeriggio, alle ore 15.00 sempre all'Eremo di Santa Caterina il Prof. Agostino Stefani della prestigiosa Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa ci parlerà de "La conservazione delle specie vegetali, la banca del seme, esperienze e attività".
La conferenza verterà sulla funzione dell'Orto dei Semplici elbano e sulla conservazione delle specie vegetali: nel campo catalogo per le specie arboree e nella Banca del germoplasma per le specie che si riproducono per seme. Verrà illustrata la metodica di lavoro per il reperimento delle antiche varietà di fruttiferi e ortive, si parlerà della raccolta dei semi sia di specie spontanee di vario interesse (ambientale, alimentare , medicinale etc.) anche di varietà coltivate nei tempi passati. Saranno infine comunicati i risultati del lavoro fino ad ora svolto e l'importanza per l'Elba di questo progetto.

L’attività presso l’Orto dei Semplici è stata avviata e mantenuta nel tempo, in primis, grazie a iniziative di carattere privato, dal 2012 con il supporto del Comune di Rio nell’Elba e del Parco Nazionale dell’Arcipelago Toscano.
In uno specifico frutteto o meglio campo catalogo, per utilizzare il termine agronomico più corretto, sono state messe a dimora, a cominciare dal 2000, le principali specie da frutto coltivate e le relative varietà (susino, pero, pesco, ciliegio, mandorlo, vite ecc.), molte delle quali rappresentano delle entità agronomiche di pregio e peculiari dell’economia isolana.
Nel triennio 2011-2013 con il progetto “Censimento, caratterizzazione e valorizzazione del patrimonio frutticolo autoctono dell’isola d’Elba” coordinato dal Prof. Agostino Stefani della Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa sono state catalogate numerose varietà di frutta ed ecotipi locali tradizionalmente coltivati nel territorio elbano. La ricerca ha evidenziato oltre 60 accessioni tra pomacee (meli e peri), drupacee (susine, pesche, ciliegie ed albicocche) e moracee (fichi). L’Orto dei Semplici, attraverso il potenziamento del campo catalogo dei fruttiferi, illustrante le tradizioni agricole ed etnobotaniche dell’Elba e in parte dell’Arcipelago Toscano, si è infine candidato come sezione ufficiale della Banca del Germoplasma Toscano, funzione che migliorerebbe il proprio ruolo in ambito formativo, culturale e turistico.